Le mot « faillir » peut causer beaucoup de confusion pour les apprenants de français, surtout à cause de sa construction dans une phrase.

La plupart du temps, quand on voit ou entend le mot « faillir », il a le sens de « presque » ou plus précisément « passer proche de ». Regardez cette phrase :

• J’ai failli marcher sur ta sculpture !

C’est comme dire « J’ai presque marché sur ta sculpture » ou « J’ai passé proche de marcher sur ta sculpture ».

On comprend donc que le mot « faillir » est utilisé quand on veut dire qu’une action n’est pas arrivée, mais presque !

• J’ai failli tomber.

Maintenant, notez que le mot « faillir » est un verbe, contrairement au mot « presque » qui est un adverbe. Le verbe « faillir » est presque toujours utilisé dans un temps dans le passé (passé composé, plus-que-parfait, etc.). Et c’est pour cette raison qu’on voit presque exclusivement le participe passé : failli.

• J’ai failli mourir !

Dans cette phrase, on voit aussi l’auxiliaire « avoir » qui va aussi presque toujours accompagner ce mot.

Et une dernière chose : attention au verbe qui va suivre « failli ». Le verbe est toujours dans l’infinitif après !

• J’ai failli donner la réponse.

Ce point est surtout important parce que si on dit cette phrase d’une autre façon, avec le mot « presque » par exemple.

• J’ai presque donné la réponse.

On voit ici que le seul verbe dans cette phrase est « donner » et on parle de quelque chose dans le passé, donc on a les mots « J’ai donné ». Finalement, on ajoute l’adverbe « presque » : J’ai presque donné…

On utilise l’infinitif après le verbe « faillir » parce qu’on fait la même chose dans d’autres phrases avec un verbe après un autre :

• Il va donner…
• Il peut donner…
• Il sait donner…
• Il a failli donner…

Et voilà ! Essayez d’intégrer le mot « faillir » dans votre langage quotidien, si vous ne le faites pas déjà !