En français, il y a plusieurs mots qui contiennent les lettres « ay » ensemble. Par exemple : 

• attrayant
• ayons
• ayez
• balayer
• crayon
• essayer
• payer
• pays
• rayures

Les apprenants de français font souvent des fautes concernant la prononciation de ces lettres. 

La règle :

En général, quand on voit « ay » ensemble dans un mot on va le prononcer [ɛj]. Ça veut dire qu’on prononce le « a » comme un « e » ouvert, un son qu’on trouve dans les mots lait, merci, et thème. Ensuite, on prononce le « y » comme le son qu’on trouve dans les mots taille, yoyo, pied….

Regardez mon article sur l’alphabet phonétique international pour mieux comprendre les symboles phonétiques. 

Souvent, les apprenants, logiquement quand même, prononcent le « ay » comme le mot « ail » (similaire à la prononciation du pronom « I » en anglais), mais ce n’est pas la bonne prononciation !

SAUF dans ces exceptions :

• cayenne
• cobaye
• Himalaya
• kayak
• Maya
• mayonnaise
• papaye

Donc, dans ces mots, on va prononcer le « ay » comme le mot « ail ». La transcription phonétique de ce son est [aj].

Les lettres « ay » à la fin d’un mot

Lorsque « ay » se trouve à la fin d’un mot, la fin du son (la partie « y ») ne se prononce pas. Donc tout ce qui reste, c’est le son du e ouvert. Par exemple, pour le pays Paraguay, la transcription phonétique est [paʀagwɛ]

D’autres mots et des noms propres avec « ay » à la fin :

• Uruguay
• Saguenay
• La Haye
• chardonnay
• tramway
• Tremblay
• Orsay

Notez que la prononciation du mot « pays » est un peu différente. À la fin du mot, on prononce un « i » (et on ne prononce pas le S !). La transcription phonétique est [pɛi] (on prononce le e ouvert séparément, puis le i). Notez la différence entre le mot « paye » (du verbe « payer ») et le mot « pays » ! 

Cette prononciation (avec le son [i] à la fin) se trouve aussi dans les mots associés à « pays » (paysagiste, paysan) et dans le mot « abbaye ».

Pour conclure… 

Quand on voit les lettres « ay » dans un mot, on les prononce comme la fin de « Marseille » (la majorité du temps) !