Apparaitre et paraitre sont deux verbes qui sont très similaires et qui sont parfois utilisés dans le même sens. Cependant, il y a souvent un contexte sémantique qui fait qu’un des verbes est mieux à utiliser que l’autre.  

Devenir visible

Commençons par la définition de apparaitre et paraitre, qui est proche de devenir visible : 

On utilise chaque verbe dans ces circonstances : 

Apparaitre : quand c’est inattendu, sans avertissement. Des exemples : 

• J’étais seul dans la chambre quand le fantôme d’un vieil homme est apparu à côté de moi. 
• Parfois, des étoiles filantes apparaissent quand on regarde le ciel pendant la nuit. 

Paraitre : dans des circonstances normales. Ce verbe est aussi utilisé pour dire être publié (pour un livre). Des exemples :

• Le soleil paraissait à peine à l’horizon lorsque nous sommes partis de la ville. 
• Le dernier livre de Amélie Nothomb a paru en octobre.  

Sembler

Maintenant, pour le sens de sembler, on voit souvent paraitre, mais il est possible de voir apparaitre aussi dans ce sens, surtout avec cette distinction : 

Apparaitre : ce qui devient certain, incontestable 

• En racontant vos histoires, il apparait que vous avez bien aimé vos
  vos vacances. On peut le voir dans votre sourire !

Paraitre : avoir l’air/donner l’impression

• La famille voisine parait toujours contente. C’est inquiétant… 
• Je parais parfois hésitant, mais c’est juste parce que certaines décisions sont très importantes pour moi. 
• Ce film me parait intéressant, j’ai adoré la bande-annonce !  

Il y a aussi il parait que qui a un sens de c’est une rumeur que… ou plutôt on dit que… : 

• Il parait que le chef du parti a passé quelques mois en prison… 

Le participe passé :

Pour ce qui concerne les auxiliaires du participe passé (avoir et être), il est possible de voir les deux pour apparaitre et paraitre. Cependant, en général, on utilise être avec le verbe apparaitre et avoir avec le verbe paraitre. Des exemples : 

• Quelques minutes plus tard, mon ami a paru à côté de moi dans l’assemblée. 
• Une lumière orange est apparue dans la fenêtre pendant qu’on écoutait la radio. 

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